一群人突然接到神秘邀请，去参加一场生存游戏，胜者可获得的****的奖励。生存游戏的地点****，参与者将分成若干个小组开展游戏，直至最终获胜者的诞生。该剧涉及的游戏是20世纪70年代至80年代儿童游戏，包含“一二三 木头人”、“抠糖饼”、“打弹珠”、“走玻璃桥”“拔河”、“鱿鱼游戏”。但在童年游戏的外表下，本质是场生存游戏。
剧中的这些人可能存在社会中，他们的故事是如此真实导致他们必须做这些可怕的事情，为了脱离贫困，心甘情愿地接受严酷条件。
《鱿鱼游戏》中的参与者们或许每个人都站在了非生即死的绝境面前，而我们在惊恐那些冷血游戏的时候，我们在探讨人性可怖的时候，我们在申斥主办者们丧心病狂的时候，是不是该冷静下来想一想一切的起源，陷入债务陷阱的“鱿鱼游戏”的参与者们的今天，希望不是我们的明天。
《鱿鱼游戏》之所以能爆火，就在于它足够简单、真实且具有冲击力。首先是简单。该剧的情节设定足够简单：一批人一起玩游戏，赢者进入下一轮，输者淘汰。6款游戏分别为123木头人、抠糖饼、拔河、弹珠、过河、鱿鱼游戏，大多属于童年游戏，参与者不用“烧脑”弄懂游戏规则。因此，观看《鱿鱼游戏》基本不需要什么门槛，不同地区、不同受教育水平、不同年龄层次的用户都易接受。其次是真实。剧中的游戏是大部分观众童年时玩过的游戏，游戏真实让人有代入感；
